Przechowujemy, opracowujemy, zabezpieczamy i udostępniamy dokumenty dotyczące losów Narodu Polskiego w latach 1917–1990. Na zasób archiwalny IPN składają się przede wszystkim dokumenty wytworzone w latach 1944–1990 przez cywilne i wojskowe organa bezpieczeństwa państwa. Istotną częścią zasobu jest dokumentacja archiwalna dotycząca zbrodni nazistowskich i komunistycznych zgromadzona wcześniej przez Główną Komisję Badania Zbrodni przeciwko Narodowi Polskiemu i jej okręgowe komisje, akta osób represjonowanych z przyczyn politycznych wytworzone przez sądy i prokuratury powszechne oraz wojskowe, a także akta jednostek organizacyjnych więziennictwa. IPN przejął również część dokumentacji zgromadzonej w Archiwum Państwowym w Warszawie oraz w archiwach urzędów wojewódzkich. Bardzo wartościową część zasobu stanowią dary osób prywatnych oraz dokumenty i kopie dokumentów pozyskane w ramach prowadzonej współpracy międzynarodowej.