Przez lata tragedia Wielunia – pierwszego zbombardowanego miasta w czasie II wojny światowej – pozostawała nieznana szerszemu gremium. Bohaterska obrona Westerplatte pozostaje w świadomości zbiorowej pierwszym i jednym z najważniejszych elementów wojny obronnej 1939 roku. Wieluń jest jednak symbolem zbrodni popełnionych przez wojska niemieckie na ludności cywilnej. W chwili ataku w mieście nie stacjonowały żadne jednostki wojskowe, nie było tam również żadnych stanowisk obrony przeciwlotniczej.
Nad ranem 1 września 1939 niemieckie bombowce przypuściły kilka ataków na miasto. W wyniku ataku Luftwaffe zniszczeniu uległo ponad 75 procent zabudowy, w tym oznaczony znakami czerwonego krzyża szpital Wszystkich Świętych. Szacuje się, że zginęło od kilkuset do dwóch tysięcy osób, setki zostały rannych. Ogromne straty ludzkie i zniszczenia materialne spowodowały masowy exodus tych mieszkańców Wielunia, którym udało się przeżyć naloty.
Obchody, upamiętniające ofiary bombardowania, rozpoczęły się o godz. 4.40 na placu Legionów. W uroczystościach wziął udział Prezydent RP Andrzej Duda. Instytut Pamięci Narodowej reprezentował zastępca prezesa, dr Mateusz Szpytma. Po okolicznościowych przemówieniach uczestnicy uroczystości złożyli kwiaty pod pomnikiem upamiętniającym zbombardowaną synagogę przy ul. Sienkiewicza oraz pod pomnikiem upamiętniającym nalot bombowy na wieluński szpital. Na godz. 17.00 została zaplanowana msza na zrekonstruowanych fundamentach kościoła farnego pod przewodnictwem abp. Wacława Depo.
Wieluń jest symbolem okrucieństwa, złamania zasad. Tamten świt 82 lata temu witał Polaków w zupełnie innej rzeczywistości: rzeczywistości utraty wolności, grozy okupacji, cierpienia, utraty życia
– mówił prezydent w czasie obchodów.